Fionntan Hughes, de dez anos, desenvolveu um hobby incomum para sua idade. Ao contrário da maioria das outras crianças, que preferem jogar futebol ou videogame, Hughes gosta de explorar o terreno de sua vizinhança com um detector de metais na esperança de encontrar um artefato valioso. Como ele gostava tanto de caçar tesouros, os pais de Hughes deram a ele um detector de metais em seu 10º aniversário em julho desse ano, para substituir o pequeno aparelho "barato" que lhe deram alguns anos antes. Hughes mal conseguiu conter sua alegria e implorou ao pai que experimentasse imediatamente. Empolgado com sua primeira tentativa real de detecção de metais, Hughes convidou seu primo Darran Hanna para se juntar a eles e o grupo partiu para uma planície aberta não muito longe de sua propriedade. E o que Hughes encontrou em seu primeiro passeio com um detector de metais de verdade foi totalmente inesperado: uma espada inglesa de 300 anos ornamentada - e profundamente enferrujada.

De acordo com a BBC, o artefato foi descoberto usando o novo detector de metais em algum lugar ao redor de Ulster, Irlanda do Norte, onde a família mora. O detector de Hughes havia disparado duas vezes antes daquela noite, mas ambos os objetos eram meras "bugigangas". Quando o detector de metais sinalizou pela terceira vez, no entanto, a família não tinha ideia de que seria um artefato tão valioso. Eles desenterraram o item cerca de trinta centímetros abaixo do solo.
“Eu não sabia o que era até que foi limpo”, disse Hughes, de 10 anos. A espada tem uma crosta espessa de ferrugem, que os especialistas afirmam estar tornando ainda mais difícil identificá-la adequadamente. Mas quando Hughes e seu pai finalmente reconheceram o que haviam encontrado, eles sabiam que tinham algo especial. O aniversariante disse que se sentiu “muito animado” com sua surpreendente descoberta.
Acredita-se que a espada tenha sido uma espada de oficiais ingleses de cerca de 300 anos atrás.
Seu pai, Paul Hughes, descreveu a descoberta notável como um caso de "sorte de iniciante" e teria estado em contato com Greer Ramsey, um curador de arqueologia dos Museus Nacionais da Irlanda do Norte, a fim de identificar corretamente a espada. O museu ainda não confirmou que tipo de espada é e sua idade exata, mas outros especialistas em antiguidades já avaliaram.

“A espada é uma espada tipo punho de cesta, usada por oficiais e dragões ingleses de cerca de 1720 a 1780, ou pode ser um punho de cesta escocês de cerca de 1700 a 1850”, especulou Philip Spooner, um antiquário que trabalhou no comércio por mais de 30 anos. Ele chamou a espada enferrujada de "uma coisa boa de se encontrar".
Mas os irmãos Mark e David Hawkins, que são especialistas em antiguidades com mais de 55 anos de experiência entre eles, postularam que a espada poderia ser de um período ainda anterior. “Toda aquela lama espessa e enferrujada pode facilmente estar exagerando a forma e o tamanho de tudo”, disseram eles. Mas eles acrescentaram que esse design específico começou a aparecer por volta de 1610 a 1640, e os padrões podiam ser usados por mais de 100 anos de cada vez.

“Achamos que é provavelmente uma espada inglesa com punho de cesta, barras achatadas e grande punho de pudim de ameixa - típico dos primeiros tipos.”
A caça ao tesouro enterrado é um empreendimento popular no Reino Unido, onde clubes e competições especiais são dedicados ao passatempo. Normalmente, essas caças ao tesouro trazem pouca recompensa para os caçadores, mas houve alguns casos de detectores de metais que acertaram em cheio recentemente. Em 2019, um grupo de quatro homens descobriu uma coleção de moedas raras que datavam da época da Peste Negra. As moedas foram estimadas em mais de US $ 195.000 e são consideradas a maior aquisição desse tipo no Reino Unido na última década.
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